WRT und Audi haben im Qualifikationsrennen in Baku einen Doppelsieg errungen. René Rast und Nikolaus Mayr-Melnhof gewannen vor den Markenkollegen Stéphane Ortelli und Laurens Vanthoor. Den letzten Podiumsrang fochten die McLaren-Rivalen Hexis und Boutsen Ginion unter sich aus. Novadriver sorgte für eine Unterbrechung.
Audi hat den ersten Wertungslauf auf dem Stadtkurs in Baku weitgehend dominiert. Das WRT-Fahrergespann René Rast und Nikolaus Mayr-Melnhof errang einen Start-Ziel-Sieg im Qualifikationsrennen, das zwischenzeitlich mit der roten Flagge unterbrochen wurde. Zweite wurden die Stallgefährten Stéphane Ortelli und Laurens Vanthoor, die damit vorläufig ihre Tabellenführung verteidigen.
Bereits beim Start führte Rast seine Darbietung aus der Qualifikation fort: Der Audi-Pilot setzte sich sukzessive von seinen Konkurrenten ab, ehe eine Gelbphase hinter dem Sicherheitsfahrzeug den Vorsprung egalisierte. Nach den Fahrerwechseln und dem obligatorischen Boxenstopps behauptete Mayr-Melnhof seine Führungsrolle gegen Ortelli, womit der Österreicher durch seinen Laufsieg zumindest mathematisch seine Chancen im Titelkampf wahrt.
Mayr-Melnhof rangiert mit 84 Punkten an dritter Stelle in der Tabelle, was einem Rückstand von 23 Zählern auf die Spitzenreiter Ortelli und Vanthoor entspricht. Auf Position zwei halten Edward Sandström und Frank Stippler mit 99 Punkten den Anschluss, nachdem das WRT-Duo Rang acht belegte. Derweil duellierten sich zwei McLaren-Ensembles um den verbleibenden Platz auf dem Siegertreppchen: Hexis Racing versus Boutsen Ginion Racing.
HTP Motorsport sichert Pro-Am-Titel
Letzten Endes bezwangen Robert Bell und Kévin Estre ihre Markenkollegen Alexander Sims und Stef Dusseldorp, womit die Hexis-Equipe bei ihrem vorerst letzten Auftritt im Motorsport Bronze erkämpfte. Die besten Fünf vervollständigte der BMW-Rennstall Marc VDS Racing: Maxime Martin und Nick Catsburg beendeten das Qualifikationsrennen vor Álvaro Parente und Sébastien Loeb in Diensten seiner eigenen Truppe.
Siebente wurden Andreas Simonsen und Sergey Afanasiev für HTP Motorsport. Damit gewann das Mercedes-Benz-Gespann einerseits die Pro-Am-Wertung uns sicherte sich andererseits in jener Division vorzeitig den Meistertitel. Denn die Titelaspiranten von Grasser Racing kollidierten im Laufe des Gefechts mit der Mauer, woraufhin die Lamborghini-Athleten Harald Proczyk und Dominik Baumann die einzige Gelbphase des Rennens auslösten.
Für eine Unterbrechung sorgte wiederum César Campaniço, als der Portugiese in einem der schmalen Streckenabschnitte verunfallte. Daher mussten die Sportwarte den Audi-Sportwagen von Novadriver bergen, weshalb die Rennleitung den Wettbewerb für einige Minuten stoppte. Zuvor wurde der Start um eine Stunde verschoben worden, da nach einer Reinigung der Strecke das Wasser auf dem Asphalt gefroren war. Das Hauptrennen beginnt wiederum um zwölf Uhr Mitteleuropäischer Zeit.
